Sans auxiliaire : comme un adjectif
Employé seul, le participe passé se comporte comme un adjectif : il s'accorde en genre et en nombre avec le nom auquel il se rapporte.
Des fenêtres fermé, une lettre envoyé.
Des fenêtres fermées, une lettre envoyée.
Avec l'auxiliaire être : accord avec le sujet
Avec « être », le participe passé s'accorde avec le sujet du verbe.
Elles sont parti tôt. La décision a été pris.
Elles sont parties tôt. La décision a été prise.
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Avec l'auxiliaire avoir : accord avec le complément placé avant
Avec « avoir », le participe passé ne s'accorde jamais avec le sujet. Il s'accorde avec le complément d'objet direct, mais seulement si celui-ci est placé avant le verbe. Pour le trouver, posez la question « quoi ? » ou « qui ? » après le verbe.
Elle a écrite des lettres.
Elle a écrit des lettres. (écrit quoi ? des lettres, placé après : pas d'accord)
Les lettres que j'ai écrit sont parties.
Les lettres que j'ai écrites sont parties. (« que » reprend « les lettres », placé avant)
Ces photos, je les ai pris hier.
Ces photos, je les ai prises hier. (« les » reprend « ces photos »)
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Les verbes pronominaux
Les verbes construits avec « se » utilisent l'auxiliaire être, mais leur accord suit des règles propres.
Les verbes toujours pronominaux
Certains verbes n'existent qu'à la forme pronominale : s'évanouir, se souvenir, s'enfuir, s'absenter. Leur participe s'accorde avec le sujet.
Elles se sont évanoui.
Elles se sont évanouies. Ils se sont souvenus de tout.
Seule exception : « s'arroger », qui s'accorde avec le complément placé avant. On écrit « ils se sont arrogé des droits », mais « les droits qu'ils se sont arrogés ».
Les autres verbes pronominaux
Pour les autres, on applique la règle de l'auxiliaire avoir : le participe s'accorde avec le complément d'objet direct placé avant, qui est souvent le « se » lui-même.
Elle s'est lavé.
Elle s'est lavée. (elle a lavé qui ? elle-même, « se » est placé avant)
Elle s'est lavée les mains.
Elle s'est lavé les mains. (elle a lavé quoi ? les mains, placé après)
Quand « se » n'est pas complément d'objet direct, le participe reste invariable. C'est le cas de « se parler », « se téléphoner », « se succéder », « se plaire », « se nuire » ou « se sourire » : on parle à quelqu'un, on téléphone à quelqu'un.
Ils se sont parlés pendant des heures.
Ils se sont parlé pendant des heures. Les jours se sont succédé.
Les cas particuliers
Avec « en »
Quand le complément placé avant est le pronom « en », le participe passé reste généralement invariable.
Des pommes, j'en ai mangées.
Des pommes, j'en ai mangé.
Suivi d'un infinitif
« Fait » suivi d'un infinitif est toujours invariable. Les rectifications orthographiques de 1990 recommandent d'appliquer la même règle à « laissé ».
Elle s'est faite couper les cheveux.
Elle s'est fait couper les cheveux. Les robes qu'elle a fait faire.
Avec les autres verbes, comme « vu » ou « entendu », le participe s'accorde si le complément placé avant fait lui-même l'action de l'infinitif.
Les musiciens que j'ai entendu jouer.
Les musiciens que j'ai entendus jouer (ce sont eux qui jouent). Les airs que j'ai entendu jouer (les airs sont joués).
Les verbes impersonnels
Les verbes impersonnels n'ont pas de véritable complément : leur participe passé reste invariable.
Les efforts qu'il a fallus. Les chaleurs qu'il a faites.
Les efforts qu'il a fallu. Les chaleurs qu'il a fait.
Coûter, valoir, peser, mesurer, courir, vivre
Quand ils sont suivis d'une mesure, ces verbes n'ont pas de complément d'objet et leur participe reste invariable. Employés au sens figuré, ils en ont un, et l'accord redevient possible.
Les vingt euros que ce livre m'a coûtés.
Les vingt euros que ce livre m'a coûté. Les efforts que ce travail m'a coûtés.
En résumé
- Sans auxiliaire : accord avec le nom.
- Avec être : accord avec le sujet.
- Avec avoir : accord avec le complément d'objet direct, seulement s'il est placé avant.
- Verbes pronominaux : accord avec le sujet pour les verbes toujours pronominaux, sinon règle de l'auxiliaire avoir.
- Invariables : « fait » et « laissé » suivis d'un infinitif, verbes impersonnels, compléments de mesure, et le plus souvent avec « en ».
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